人物介绍 　　向国华的强国梦
　　 向国华运气好，碰上读书人的黄金时代了。
　　张之洞主政武昌时，很抓教育，海选天才儿童，在两湖书院开了一个少年科技班，向国华就是幸运儿之一。老爸拿不出路费，就把他顶在头上（沔阳人叫“顶丫马”），从彭场步行到省城报名。那时候也在宣传“孝行雅行”，有人看不惯，说他不知道疼老人，故意为难他，即兴出了一句上联：“子把父作马。”小国华脱口就答：“父要子成龙！”路人一听，巴掌都拍红了。
　　他老爸礼行大，给校长送了一壶小磨香油，开学那天，向国华分到了尖子班。班主任得了一坛腐豆腐，一高兴，就把他调到二组的第一排，座位不错，就是天天吃粉笔灰。临毕业时，刚好0检讨教育，处处要与国际接轨，兴起了一股留洋潮，向国华又赶上了，先后派往日本和德国留学。
　　光绪年间，朝廷会考，各省都派出了精兵强将，那情形很象今天的全运会，因为关乎政绩，弄虚作假的特多，改年龄改籍贯的都有。张之洞为了多拿金牌，把“留洋派”悄悄召回来，顾不上倒时差就推进考场。向国华状态出奇地好，一蹴而就，轻松中举。这些人成两栖动物了，既是洋博士，又是举人老爷，这事以前没有，以后也没有。张之洞凭空多了一批门生，喜得合不拢嘴，把他们称作有健康有活力的宝贝，组织起一支“健力宝”队，改派英国，专门学习西洋器械，“师夷长技以制夷”。
　　向国华和石瑛的是铁杆朋友，两个人行影不离，一道加入同盟会，从事革命活动，又一道相约转学，到法国读海军学校。挺热门的专业，研究潜水艇构造和兵舰制造。巴黎是一个纸醉金迷的大都市，尤其是金发美女，真是天生尤物，很多人都无心学习。向国华自制力强，不操野心，象饥饿的人扑在面包上，死啃书本，结果门门优秀，留校当了工程师。尝到了甜头，就跟蔡元培、吴稚晖联络，创办了“勤工俭学会”，以便更多中国学子能够出国求学。
　　普天下的老师都一样，小猫教老虎，总喜欢留一手。向国华当学生时，只学了皮毛，诸如开车和造船之类，后来虽然拿洋工资了，也是叮叮当当干些粗蠢活。法国人拿炮舰和水雷当禁脔，防范得紧，绝不让中国人染指。向国华万分痛苦地对石瑛说：“看样子，法国佬不希望我们建设真正的海军啊！”石瑛也徒唤奈何：“没有海军，国无宁日。我们这些年的书都白读了，还谈什么报国呢？”
　　不入虎穴，焉得虎子？他俩决定冒险，0校长办公室的舰艇制造图纸！
　　一个月黑风高的晚上，两个年轻人当了一回江洋大盗，蒙面蛇行，翻墙入室，偷走了图纸。头一回作案，心理素质很差，扎着脑袋只顾往前跑，居然跑出了国，越过边界到了比利时。两人松了口气，找到一家照相馆，把它拍成胶卷。那时候洋人都自视清高，拿中国人不当好人。比利时老板看他们神色不对，就有些怀疑，再一看是绝密军事图纸，心里有数了。这家伙一面派人通知法国，一面在胶卷上做了手脚，假装用黑纸包得严严实实，其实早就让它跑光了。
　　向国华他们蒙在鼓里，还在演长亭相送呢！向国华说：“你带胶卷回国吧，我回校归还图纸，没事最好，要是有事，我一个人扛了。”石瑛说：“还是你回去吧，你技术比我好，对国家有用。我有政治经验，留下来斗争！”向国华说：“路上也不太平，我们俩指不定谁先挂呢！”
　　两个人洒泪而别。一个吟道：“风潇潇兮易水寒，壮士一去兮不复还！”一个高唱：“大风起兮云飞扬，安得猛士兮守四方！”石瑛历尽千辛万苦，回到上海就去冲洗胶卷，店员说：“开什么玩笑，都跑光了！”石瑛如遭雷击，当场晕了过去。向国华更惨，一进校门就被警察抓住，关进监狱，受尽了折磨。
　　张之洞爱惜人才，通过外交途径与法国人交涉，私下里花了大笔的美金，总算打通关节。向国华坐了两年洋牢，被法国人“驱逐出境”。
　　向国华一路上做梦，还以为军舰已经下了水，在茫茫大海乘风破浪呢！回国见了石瑛，才知道是空喜一场，气得在床上躺了半年。病好后，向国华立下“科学救国”的宏愿，兢兢业业地投入工作。

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